Réponse courte : il n'existe pas d'infraction autonome appelée « chien non attaché dans un véhicule » avec sa propre accusation – mais cela ne signifie pas que vous êtes tiré d'affaire. La réalité est plus compliquée, et les conséquences d'une mauvaise interprétation peuvent être bien plus lourdes que ce que la plupart des conducteurs s'attendent.
Voici exactement ce que dit la loi, ce que vous risquez réellement et la manière la plus simple de rester dans la légalité.
Ce que dit réellement la loi britannique : Règle 57 du Code de la route
La règle applicable est la règle 57 du Code de la route :
« Lorsque vous êtes dans un véhicule, assurez-vous que les chiens ou autres animaux sont correctement attachés afin qu'ils ne puissent pas vous distraire pendant que vous conduisez ou vous blesser, vous ou eux-mêmes, si vous vous arrêtez brusquement. Un harnais de ceinture de sécurité, une caisse de transport pour animaux, une cage pour chien ou une grille de séparation pour chien sont des moyens de retenir les animaux dans les voitures. »
L'expression « assurez-vous » est un langage consultatif – le Code de la route distingue entre les règles qui doivent être suivies (directement étayées par la loi) et celles qui devraient être suivies comme meilleure pratique. La règle 57 relève de la deuxième catégorie, c'est pourquoi il n'y a pas d'accusation dédiée de « chien non attaché » dans les textes de loi.
Ce qui constitue une infraction pénale, cependant, c'est ce qui se passe lorsqu'un chien non attaché cause un problème.
Quelle amende pourriez-vous réellement encourir ?
Si un chien non attaché vous distrait en conduisant – ou contribue à une collision – la police peut engager des poursuites en vertu de la section 3 du Road Traffic Act 1988 : conduite sans l'attention ou les précautions nécessaires.
Les conséquences de cette accusation :
- Amende forfaitaire : généralement 100 £ et 3 points de pénalité
- Traduction en justice : amende pouvant aller jusqu'à 5 000 £, 3 à 9 points de pénalité et éventuelle interdiction de conduire
- Conduite dangereuse (si l'incident est grave) : amende illimitée, jusqu'à 14 ans de prison, interdiction automatique
Il n'y a pas d'amende garantie dès que vous êtes arrêté avec un chien en liberté. Mais si un agent observe votre chien se déplaçant librement sur les sièges, obstruant votre vue ou exigeant clairement votre attention pendant que vous êtes au volant, il a des motifs pour émettre un avis ou enregistrer l'observation pour une utilisation ultérieure.
Est-ce réellement appliqué ?
De manière inconsistante – mais le risque est réel. La police n'effectue pas de contrôles de routine sur la « retenue des chiens ». L'application tend à se produire dans trois situations :
- Vous êtes impliqué dans une collision et un chien non attaché est identifié comme un facteur contributif.
- Un agent de patrouille observe directement un comportement dangereux – un chien sur les genoux du conducteur ou bloquant visiblement la vue du conducteur.
- Des images de caméra de bord ou des témoignages montrent un chien en liberté dans le véhicule au moment d'un incident.
L'exposition n'est pas un contrôle routier aléatoire. C'est que si quelque chose ne va pas, un chien non attaché transforme un incident mineur en une situation juridique beaucoup plus grave.
Votre assurance automobile pourrait ne pas vous couvrir
C'est la conséquence que la plupart des conducteurs négligent entièrement – et c'est sans doute le plus grand risque pratique.
La plupart des polices d'assurance automobile britanniques incluent une clause exigeant que le conducteur se conforme au Code de la route comme condition de couverture. Si vous êtes impliqué dans une collision et qu'un animal de compagnie non attaché est jugé comme un facteur contributif, votre assureur a des motifs légaux pour réduire votre indemnisation ou refuser complètement la réclamation – vous laissant personnellement responsable des réparations, des dommages aux véhicules tiers et des frais médicaux.
Pour une réclamation qui pourrait autrement valoir des milliers, il s'agit d'un risque financier bien plus immédiat qu'une amende forfaitaire.
Qu'est-ce qui constitue une « retenue appropriée » ?
Le Code de la route énumère quatre options acceptées :
| Méthode | Idéal pour |
|---|---|
| Harnais de ceinture de sécurité | Les chiens qui préfèrent s'asseoir sur le siège |
| Caisse de transport ou cage pour animaux | Chats, petits chiens, animaux anxieux |
| Grille de séparation pour chien / diviseur de coffre | Grandes races voyageant dans le coffre |
| Siège auto pour chien | Petits et moyens chiens, particulièrement adapté aux voyageurs anxieux |
La norme légale n'est pas compliquée : votre chien ne doit pas pouvoir vous distraire, et ne doit pas pouvoir vous blesser, vous ou lui-même, en cas d'arrêt d'urgence. N'importe laquelle des méthodes ci-dessus, utilisée correctement, satisfait à cette exigence.
Que se passe-t-il si votre chien est blessé dans un accident ?
Un chien non attaché projeté vers l'avant lors d'un arrêt d'urgence – ou pire, lors d'une collision – peut subir des blessures graves. Au-delà de la détresse personnelle évidente, un animal blessé dans un véhicule que vous conduisiez pourrait déclencher une enquête sur le bien-être animal. L'Animal Welfare Act 2006 fait du fait de causer des souffrances inutiles à un animal une infraction, et le fait de ne pas prendre de précautions raisonnables dans un scénario prévisible entre dans ce cadre.
La solution la plus simple : un siège auto pour chien
Pour la plupart des propriétaires de chiens de petite à moyenne taille, un siège auto pour chien est la solution la plus pratique disponible. Il n'y a pas de harnais à clipser et à déclipser. Pas de cage encombrant le coffre. Votre chien bénéficie de sa propre position sécurisée et surélevée – ce qui réduit également le mal des transports, car les chiens qui peuvent voir par les fenêtres sont beaucoup moins susceptibles de devenir anxieux ou nauséeux lors de longs trajets.
Il satisfait à l'exigence légale, à l'exigence de sécurité et à l'exigence de confort en un seul équipement.
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